精油也稱揮發油，是植物體中具有芳香氣味的油狀液體的總稱，在醫藥、護理、日用食品等方面應用極爲廣泛。我國野生與栽培的含精油的芳香和藥用植物有300多種，但植物中含精油的量一般在1%以下，植物精油的提取和分離成爲該行業研究熱點。
一、植物精油的提取技術
1、傳統精油提取
1.1 萃取法
水蒸氣萃取是将植物粉碎後放入蒸餾器中，通入水蒸氣，精油随水蒸氣一起餾出。它避免了共水萃取的過熱或焦化。水蒸氣萃取是目前應用最廣泛的一種方法，适用于揮發性的、水中溶解度不大的成分的提取。
1.2 溶劑提取法
用低沸點有機溶劑如石油醚、乙醚等連續回流提取或冷浸提取，提取液可蒸餾或減壓蒸餾除去溶劑，即可得粗制精油。此法精油的得率較高，但因植物體中的樹脂油脂、蠟等也同時被提出，緻使精油含雜質較多，故必須進一步精制。
傳統的精油提取方法還有壓榨法和吸收法，分别針對精油含量較豐富以及需保持精油原有新鮮香味的精油提純。傳統精油提取一般成本較低，提取時間長，雜質多。
2、新型精油提取
2.1 超高壓提取法
超高壓提取技術是在常溫或較低溫度條件下，對原料迅速施加100MPa以上的流體靜壓力，保壓一定時間，從而達到快速、高效提取的目的。
2.2 超聲波輔助萃取
超聲波輔助萃取是利用超聲波輻射壓強産生的強烈空化效應和次級效應，提高萃取成分分子的運動速度和頻率，增強溶劑穿透力，使萃取成分與溶劑充分混合，提高萃取效率。
2.3 微波輔助萃取
微波輔助萃取主要是通過微波穿透萃取介質，讓萃取介質吸收微波能，使得細胞因内部壓力過大而破裂，有效成分流出并溶解到提取劑裏，再通過後續的過濾分離得到萃取物。
2.4 超臨界CO₂萃取
超臨界流體萃取是一種以超臨界流體爲溶劑，從固體或液體中萃取出某些有效組分，并進行分離的萃取技術，其特點是提取率和純度較高
此外，常用的新型精油提取法還有酶提取法、同時蒸餾-靜置頂空液相微萃取、亞臨界萃取、微膠囊-雙水相萃取等。新型精油提取一般具有得油率高、提取時間短、有效成分破壞少的優點，但是工藝和成本要求比較高。
二、植物精油的分離技術
從植物中提取得到的精油是混合物，要想得到單一化學成分必須進一步分離，常用分離法有以下幾種。
1 、分子蒸餾法
該技術是運用不同物質的分子運動自由程之差别而實現分離，可以在遠離沸點環境下操作，具備蒸餾壓強低、受熱時間短、分離程度高等特點，能大大降低高沸點物料的分離成本，極好地保護熱敏性物質。故分子蒸餾技術特别适合于高沸點、熱敏性的物料,尤其是揮發油類、有效成分對溫度極爲敏感的天然産物的分離。
2 、結晶法
冷凍結晶法利用低溫冷凍的方法使精油中某些化合物呈固體狀結晶析出，然後将固體物與其他液體成分分離，從而得到較純的産品。結晶提取分離技術污染小，需要多次純化達到所需産品要求，在實際應用中，一般采用玻璃結晶反應釜進行小試研究，中試及生産則應用不鏽鋼結晶反應釜。
3 、化學分離法
化學分離法是根據精油中各組分的結構或官能團的不同用化學方法進行處理，使各組分得到分離的方法。
4 、色譜法
用矽膠、氧化鋁吸附柱色譜是分離精油成分的常用手段。将色譜法與分餾法結合應用效果更好。
随着工業發展進步，精油的提取分離技術逐漸趨于成熟，薄荷、茉莉花、玫瑰、薰衣草等常見植物精油的提取分離已接近飽和狀态，小分子、純天然植物精油的提取分離成爲新的市場需求，也對實驗室分離設備提出了更高的要求。
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